頭の鍛え方
毎日何かを探したり、あれ？名前が出てこない。こんなことはよくあると思います。自分が認知症になってしまうのでは、と不安に思われる方も多いでしょう。若いころと比べて、脳の働きが衰えたなあと思うことも多いはず。
確かに年をとると脳の神経細胞が減るために、その分脳は縮みます。けれど、直接それが脳の衰えにつながるわけではありません。人間の脳は年をとっても、刺激を与えると活性化していくことがわかっています。
頭の働きとは、脳神経細胞同士をつないで情報が流れることです。ネットワークの中を情報が流れるわけですから、そのネットワークを増やすこと、あるいは、情報を大量に流れるようにする必要があります。たとえば、認知症予防に運動が効果的と言われているのはそのためです。
運動からは全身に刺激が入ります。この刺激が、脳神経細胞へ伝わるわけです。何かを覚えたり、特別な訓練を必要としません。
運動をより効果的にするには、有酸素運動が良いと言われています。運動には２つのタイプがあります。体内に酸素を取り込む量を基準としています。有酸素とは、呼吸をしながら身体を動かすタイプの運動です。たとえば、ウォーキングやジョギング、サイクリングや水泳などです。持久力が必要で、結果として、脳の前の方、前頭葉や前頭前野の機能を高めるようです。
これに対して、無酸素運動は、瞬発力を競ったり、重たいものを持ちあげるなどのタイプの運動です。腕立て伏せや筋トレ、１００ｍ走などがそれにあたります。これは認知症との関係は認められていません。
有酸素運動により、血流が良くなると神経細胞に栄養が行きわたるようです。これが脳の活性化となるわけです。長時間の運動を週に１度行うよりも、毎日30分行う方が有効なことがわかります。運動をする時間が取れない場合は、家事の際にゆっくり呼吸をしながら、身体全体を動かすようにすると、有酸素運動になります。
この記事はヨガライフスクールインサッポロ機関紙 「未来」328号（2013年4月5日発行）に掲載された記事です。
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