オウレン
貝原益軒の『大和本草』（一七〇八）には、「日本の黄連性よし、故に中華、朝鮮にも日本より多く渡る。中華の書に日本産黄連を良とす」と記してあります。オウレンは現在でも、数少ない日本からの輸出薬草の一つです。オウレンは漢名を黄連（本来はシナオウレンのこと）といい、この音読みから名づけられたものです。
黄連は、需要の多い有名な薬草です。ほとんど無臭ですが、肥大して、横断面が鮮黄色で苦いものがよく、苦味成分のベルベリン、パルマチン、オウレニン、コプチシン（いずれもアルカロイド）などが三～七％含まれているものが良質とされています。
日本では、昔から根茎を煎じた汁で目を洗って眼病を治し、吐血、鼻血、喀血、痔出血、外傷出血、また胃腸が原因の精神不安、不眠、炎症など健胃整腸薬に用いられ、これらに重用された多数の処方があります。漢方では上半身の炎症や充血、精神不安、みずおちのつかえ、下痢などの症状にも、幅広く使われています。
オウレンは常緑のキンポウゲ科の多年草です。北海道から本州、四国に分布し、日陰や、昼なお暗い針葉樹林の下でも育ちます。寒さには強いが、暑さと乾燥には弱い植物です。
黄連や鳥さへ鳴かぬ
山の奥 （黄文）
自生種には菊の葉に似たものをキクバオウレン、芹の葉に似たものをセリバオウレンといい、このほかミツバオウレン、バイカオウレン、サツマオウレンなどがあります。
平安時代の「延喜式」（九二七）には、一二の国から黄連が献上された記録があります。享保年間（一七一六～三六）には、すでに栽培化されています。現在では主として日本海側の山間部、福井、石川、鳥取、兵庫の各県に栽培農家が多く、セリバオウレンが栽培の主流となっています。
黄連を掘る子に問えば
母の病む （紫泉）
この記事はヨガライフスクールインサッポロ機関紙 「未来」233号（2005年5月6日発行）に掲載された記事です。
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